タンパク質は分解すると、２０余種のアミノ酸となります。そのうち８種類（成長期には１０種類）は、体の中で合成できず、食物からとらなければなりません。これを、必須アミノ酸と呼んでいます。この必須アミノ酸で「プロテインスコア」というのが決められています。「プロテインスコア」というのは、個々の食品の必須アミノ酸含有量を必須アミノ酸必要量パターンの比較タンパク質に対する割合で示した数値のことです。これではちょっとわかりにくいでしょうが、簡単にいえばどのような種類のアミノ酸がバランスよくその食品に含まれているか、食品を評価するということです。
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つまり必須アミノ酸の標準パターンということです。これは、国際連合食量農業機関タンパク質必要量委員会（ＦＡＯ）と世界保健機構（ＷＨＯ）によって、１９７３年に決定されました。